氯气的氧化能力很强。通常为了便于贮存和运输，经高压处理将其变成液态氯。除氯外，漂白粉[Ca（OCl）Cl]和漂粉精[Ca（OCl）]等也能用于消毒。含氯化合物中，氯的价数大于-1者；称为有效氯，具有杀菌作用。漂白粉含有效氯约为30％，漂粉精含60％～70％。